דירות דיסקרטיות הם צורה מובהקת של זנות שבה שירותי מין ניתנים בחוזה תמורת כסף. מבחינה היסטורית, דירות דיסקרטיות היו נוכחים בחברות ברחבי העולם. תפקידם של הדירות הדיסקרטיות השתנה באופן דרסטי, כאשר מוסדות תופסים מקום נערץ מאוד בתרבויות מסוימות בעוד שהם מתקיימים בשולי המכובדות באחרות. בחברה המודרנית, דירות דיסקרטיות חוקיים היו נושאים שנויים במחלוקת הן בזירה החקיקתית והן בזירה התרבותית. כך או כך, דירות דיסקרטיות כפרקטיקה ממשיכים להחזיק מעמד, ומשפיעים על חייהם של אינספור אנשים.
העדות המתועדת הראשונה להקמת דירות דיסקרטיות מתוארכת לשנת 2,800 לפנה"ס במסופוטמיה. קוד חמורבי, אוסף של חוקים עתיקים החקוקים על לוח, תיאר פרטים מפורשים על זכויותיהם החוקיות של עובדי מין השייכים למעמדות חברתיים שונים. בעולם העתיק, דירות דיסקרטיות לבשו לעתים קרובות צורה קהילתית, עם מרובות שאכלסו את אותו החלל. מאוחר יותר, בתרבויות היוונית והרומית הקלאסית, דירות דיסקרטיות הפכו למקלט שבו גברים יכלו ליהנות לא רק מסיפוק מיני, אלא גם ממוזיקה, אוכל וצורות אחרות של בידור. יש לציין כי דירות דיסקרטיות בחברות אלה לא נתפסו באופן שלילי על ידי חלקים משמעותיים של האוכלוסייה והיו קשורים בדרך כלל למעמדות העשירים יותר.
בתקופת ימי הביניים, במיוחד באירופה, דירות דיסקרטיות שימשו בעיקר כמקלט לפעילות בלתי חוקית, ולעתים קרובות העניקו מחסה לפושעים ולאנשים אחרים בשולי החברה. בניגוד לעת העתיקה הקלאסית, הזנות בתקופה זו התקיימה לעתים קרובות מחוץ לתחומי החוק. יוצאים מן הכלל בולטים ניתן למצוא באיטליה של תקופת הרנסאנס, בחצרו של צ'זארה בורג'ה, כמו גם בחצרו של הנרי השמיני.
בראשית העת החדשה, דירות דיסקרטיות חוקיים ומאורגנים החלו להכות שורש ברחבי אירופה. בצפון אמריקה, דירות דיסקרטיות תועדו כבר בשנת 1731. עם הזמן, נעשה שימוש בחוקים שונים – כולל התחנפות, נוודות ומטרדים ציבוריים – כדי להגדיר זנות כעבירה פלילית בתחומי שיפוט מסוימים, ודירות דיסקרטיות לגיטימיים אולצו לפעול בחשאי או מחוץ לחוק.
דירות דיסקרטיות לקחו על עצמם מספר תפקידים שונים במהלך ההיסטוריה. בעוד שעובדי דירות דיסקרטיות התמודדו לעתים קרובות עם סטיגמה, אפילו דירות דיסקרטיות חוקיים ביוון וברומא הקלאסיות מילאו לעתים תפקיד חשוב בחיים האזרחיים והכלכליים של עיר או אזור. דירות דיסקרטיות סייעו גם במתן שירותים לקהילות שלעתים קרובות נמנעה מהן תמיכה רפואית או חברתית. במהלך המאה ה-19, כמה עיירות בארצות הברית השתמשו בדירות דיסקרטיות כדי לנהל את בריאותם של אנשים נואשים כלכלית, והציעו שירותים רפואיים שאחרת לא היו נגישים או בלתי סבירים.
כיום, דירות דיסקרטיות פועלים במגוון הקשרים חוקיים ובלתי חוקיים. במדינות רבות, הזנות עצמה חוקית, אך דירות דיסקרטיות נותרו בלתי חוקיים. במדינות אחרות, בעלות וניהול דירות דיסקרטיות היא חוקית, אך הזנות אינה חוקית בתוך הממסדים. בנוסף, במדינות רבות הזנות חוקית באופן מוגבל, ולעתים קרובות עוברת רגולציה או פיקוח על ידי הממשלה.
בעשורים האחרונים, כמה מדינות עברו כדי להכשיר ולהסדיר היבטים מסוימים של תעשיית המין. לדוגמה, בשנת 2003, הולנד הפכה את הדירות הדיסקרטיות לבלתי חוקיים, בעוד שקודם לכן באוסטרליה, רוב תעשיית הזנות הפכה לחוקית באמצע שנות ה -80. בנוסף, כמה מדינות, כולל בריטניה ושוויץ, יישמו חוקים שמטרתם לחזק את זכויותיהן וביטחונן של בדירות דיסקרטיות.
למרות שכמה מדינות נעו לעבר לגליזציה והסדרה של תעשיית המין, הזנות נותרה בלתי חוקית בארצות הברית. ביולי 2020 סירב בית המשפט העליון של ארצות הברית לדון בערעור על חוק בנבאדה הקובע כי דירות דיסקרטיות – ובהרחבה, זנות – אינם חוקיים ברוב המדינה. למרות שבמחוזות מסוימים של נבאדה הזנות היא חוקית, מוסדות בלתי חוקיים עדיין מתרבים באופן נרחב ולעתים קרובות הם מוסדרים בצורה גרועה.
ארגונים ביקשו לעתים קרובות לטפל בזכויות ובטיחות של עובדי מין הן ברמה המקומית והן ברמה הבינלאומית. ארגונים מקומיים, כולל ברית דזירה בארצות הברית, פועלים לשיפור התנאים של עובדות מין, לבניית סולידריות ביניהן ופועלות לסיום הסטיגמה והאפליה נגדן. מדריכים ומשאבים אחרים לעובדי מין נאספו גם על ידי ארגונים בינלאומיים שונים, כגון ארגון הבריאות העולמי והוועדה הבינלאומית לזכויות עובדי מין.
הסימן ההיסטורי והרלוונטיות של הדירות הדיסקרטיות, כמו גם התפקיד שהם ממלאים בחברה כיום, משמשים כדי להדגיש את המורכבויות המשמעותיות הקשורות לנושא עבודת המין. עם היסטוריה המשתרעת על פני אלפי שנים והקשרים תרבותיים ומשפטיים משתנים, דירות דיסקרטיות נותרו היבט אינטגרלי של חברות ברחבי העולם.
